À l’instar de tous les organes, les effets destructeurs de la chimiothérapie sur le cœur sont fonction du type de substance et de la quantité administrée à votre enfant (dosage). L’adriamycine et les substances apparentées peuvent diminuer la puissance de pompage du cœur et ce, uniquement à partir d’un certain dosage. Cette dose appelée dose "cumulative" (soit la somme de chaque quantité administrée par cure) est connue. En cas d’utilisation de fortes doses de ces substances, la fonction cardiaque de votre enfant est contrôlée. Si on observe une diminution de la puissance de pompage du cœur, on arrête le traitement à base de la substance concernée. Les dégâts causés au cœur ne sont généralement pas temporaires. Actuellement, ces cas sont heureusement très rares car on a pu définir avec précision les quantités de cytostatiques qui peuvent être prescrites sans danger. L’administration de certains cytostatiques peut également causer des troubles du rythme cardiaque, appelé "accélération du rythme cardiaque" ou "tachycardie". Ces troubles peuvent être facilement traités ou disparaître spontanément. Ces variations du rythme cardiaque sont rares et généralement passagères.

Certains cytostatiques irritent la paroi vasculaire du vaisseau sanguin. Dans certains cas, une inflammation du vaisseau sanguin ou de la veine intervient peu après l’administration. La veine devient rouge et douloureuse. On applique de la crème Hirudoid(r) ou des compresses d'eau froide. L’inflammation de la veine est toujours temporaire. Après l’inflammation, la veine est plus dure au toucher que les autres veines. Certains mouvements font parfois mal. Certaines substances laissent une trace brune sur la veine dans laquelle on a pratiqué l’injection. Ces symptômes disparaissent au cours des quelques semaines à quelques mois suivants. Une inflammation de la veine est désagréable mais sans danger. En prévention, on administrera la substance plus lentement ou davantage diluée (donc moins concentrée). Dans certains cas, ce n’est pas possible. Chez les enfants, on opte généralement pour un système Port-a-Cath ou cathéter Hickman. Il s’agit d’un dispositif d'accès permanent à une grosse veine, qui permet d’éviter de piquer les petites veines périphériques, réduisant ainsi le risque d’inflammation.

En cas de traitement aux cytostatiques, on veille à injecter scrupuleusement la substance dans la veine. L’utilisation de systèmes Port-a-Cath ou de cathéters Hickman offre une sécurité optimale puisque ces dispositifs sont placés dans une grosse veine au cours d’une intervention chirurgicale. La substance est alors transportée par le sang vers l’endroit où elle doit agir. Si elle est injectée à côté de la veine, la substance agira à cet endroit, ce qui peut, dans certains cas, poser problème. Certaines substances, telles que l’Ara-C, sont relativement inoffensives et n'ont aucun effet nuisible. En revanche, l’adriamycine, la vincristine, la vinblastine et la mitomycine-C provoquent des symptômes tels que brûlures et gonflement de l’endroit d’injection. Ces problèmes restent l’exception chez les enfants étant donné que la plupart d’entre eux disposent d’une "ligne centrale" telle qu’un Port-a-Cath ou un cathéter Hickman. Si, pour l’une ou l’autre raison, votre enfant se voit injecter une substance de chimiothérapie en périphérie et ressent une brûlure ou une douleur, il faut le signaler sans attendre. L’injection doit être arrêtée.  Le traitement d’une "extravasion" (terme médical désignant l’injection à côté de la veine) et ses conséquences sont propres à chaque moyen et à chaque situation.